Esther živi v jugozahodnem francoskem mestu Bordeaux. Clément živi v Reimsu, v severozahodni Franciji. Zdaj je med njima nepričakovana, nova povezava. Izbrana sta bila kot globalna udeleženca zbora The Tabernacle Choir at Temple Square v zvezni državi Utah. Z zborom bosta pela na svetovni generalni konferenci Cerkve Jezusa Kristusa svetih iz poslednjih dni 6. in 7. aprila 2024.
Večkrat nagrajeni Tabernacle Choir je eden najstarejših in največjih zborov na svetu. Zbor je nastopal pred občinstvi v več kot 28 državah in prodal na milijone posnetkov.
V Strasbourgu rojena Esther Petion je deveta od desetih otrok, ki so odraščali v glasbeni družini. Vsi otroci so se v mladosti naučili peti in igrati glasbilo, ena izmed njih je kasneje postala poklicna pevka. Esther je pri sedmih letih polna pričakovanja začela obiskovati glasbeni konservatorij v Strasbourgu. Učila se je preprosto glasbeno teorijo in pela v otroškem zboru. Mama jo je učila osnov igranja klavirja in ko je bila stara devet let, je na svoj repertoar dodala čelo.
Esther zdaj živi v Bordeauxju in dela kot logopedinja ter pomaga otrokom in odraslim. Prav tako sprejme vsako priložnost, da poje. »Nisem profesionalka,« pravi, »vendar sem vedno rada pela za zabavo in da sem izrazila svojo radost. Pela je v številnih zborih v konservatoriju in v cerkvi. Esther je tako kot njena mama in večina sester visoki sopran. »Petje z zborom Tabernacle Choir bo neverjetna glasbena izkušnja in priložnost, da dam svoj glas Gospodu.«
Esther bo v Salt Lake City potovala s Clémentom Jouaultom, bas baritonistom, ki se je rodil v Bordeauxju, zdaj pa z ženo in hčerkico živi v Reimsu. Clément je kontrolor zračnega prometa, amaterski slaščičar in resen glasbenik. Ni poklicen pevec, vendar zelo blizu.
V Clémentovem domu je bila vedno glasba, z urami klavirja je začel pri petih letih starosti. Starša sta že zgodaj opazila, da je v Clémentu nekaj, in mu nista pustila, da bi z urami klavirja nehal, ko je to hotel. Pripisuje jima zasluge zaradi njune podpore in potrpežljivosti, da je nadaljeval z učenjem klavirja. V svojih gimnazijskih letih je spremljal pevce na klavirju in bil dejaven v zboru svojega občestva, ki ga je vodil poklicni glasbenik.
Ko se je Clément z družino pred desetimi leti preselil v Reims, da bi se posvetil svoji karieri kontrolorja zračnega prometa, se je njegovo glasbeno življenje obrnilo. Šel je na avdicijo – ne kot pianist, ampak kot operni pevec. »Takrat se je začela resnična pevska pustolovščina,« je Clément pripomnil. S pomočjo odličnih učiteljev in opernih pevcev, je lahko sodeloval v profesionalnih produkcijah, tudi v Mozartovi »Čarobni piščali«.
»Vedno sem sanjal, da bi pel z zborom Tabernacle Choir. Nekoč sem razmišljal celo, da bi se preselil v Utah, delal na letališču v Salt Lake Cityju, študiral glasbo na Univerzi Brighama Younga in šel na avdicijo za zbor, a se to ni izšlo,« je pojasnil. »Bilo je veliko presenečenje, ko sem slišal za ta program.«
Esther in Clément sta po priporočilu predsedstva srednjeevropskega področja od zbora Tabernacle Choir prejela vabilo na avdicijo. Postopek je trajal okrog deset tednov; začel se je s spletnim razgovorom, kjer so obravnavali praktične podrobnosti. Potem je prišla na vrsto tehnična avdicija. Imela sta okrog en mesec, da sta pripravila posnetke svojih glasov z izvajanjem različnih načinov, potem sta posnetke poslala preglednemu odboru.
Za oba je bila najbolj živce parajoča 15-minutna spletna avdicija v živo z Ryanom Murphyjem, pomožnim dirigentom zbora Tabernacle Choir. »Bil je zelo prijazen, zelo profesionalen in govori francosko,« sta povedala. Nekaj tednov kasneje sta bila po e-pošti obveščena o končni odločitvi.
Clément je pojasnil: »Neko jutro sem vzel telefon, da bi ugasnil budilko, in zagledal nekaj e-pošte. Ena je bila od zbora, ki se je začela s »Čestitamo«. Zato sem zbudil ženo in rekel: ‘Uspelo mi je!’«
»Ko sem zagledala e-pošto, so me močno prevzela čustva,« se spominja Esther. »Bila sem presenečena, srečna, radovedna in neučakana glede nadaljevanja pustolovščine in resnično navdušena. Predvsem sem bila hvaležna nebeškemu Očetu.«
Esther in Clément bosta imela nekaj tednov, da se naučita pesmi, v katerih bosta nastopala z zborom The Tabernacle Choir. Ko bosta dva tedna pred konferenco prišla v Salt Lake City, bosta imenovana za posebna glasbena misijonarja in se bosta ves svoj čas pripravljala na nastope. Oba sta še posebej hvaležna, da bosta postala misijonarja. »To mi veliko pomeni, ker nisem nikoli služila kot misijonarka,« je rekla Esther. »No, to je zdaj moj misijon prilagojen zame. Mislim, da ima nebeški Oče poseben način, da je vsak lahko priča njegovega Sina in njegove milosti.«
Ta dva pevca iz Francije bosta uradno člana zbora Tabernacle Choir za obdobje petih let z možnostjo, da bosta pela na najmanj treh različnih generalnih konferencah Cerkve. Prvi svetovni udeleženci so z zborom nastopali aprila 2023 in letos so bili pevci iz Evrope prvič povabljeni na avdicijo. Na letošnji aprilski generalni konferenci bo dvanajst svetovnih udeležencev, sedem iz Evrope – iz Francije, Avstrije, Švedske, Danske in Anglije.
»Mislim, da si bo veliko mojih prijateljev s konservatorija ogledalo konferenčna zasedanja, da me bodo poskusili videti,« je rekel Clément. »Pomagali so mi in me spodbujali med postopkom z avdicijami, zato sem vesel, da to izkušnjo lahko delijo z mano.«
»To bo prvič, da bom stala pred tako veliko ljudmi, kar se najprej zdi strašljivo,«je razmišljala Esther. »A vem, da mi bo nebeški Oče pomagal, da bom vedela, kako naj se odzivam, da bom dobra misijonarka kot del zbora Tabernacle Choir.«
Generalne konference Cerkve Jezusa Kristusa svetih iz poslednjih dni se odvijajo dvakrat letno, aprila in oktobra.